Wie de subtiliteiten van Chinese theeën wil begrijpen, kan niet om Baozhong (包種茶) heen. Deze thee, vaak ten onrechte beschouwd als een groene thee door zijn licht geoxideerde karakter, nestelt zich gracieus tussen de wereld van de verse, grassige groene theeën en de complexe, bloemige oolongs. Baozhong komt oorspronkelijk uit de regio Wenshan in Noord-Taiwan en is een waar genot voor de fijnproever die houdt van elegantie, finesse en zachtheid zonder aan diepgang in te boeten.
Wat maakt Baozhong thee zo bijzonder?
In de hiërarchie van Taiwanese theeën is Baozhong een buitenbeentje – niet rebels, maar eerder aristocratisch afstandelijk. Waar de meeste oolongs in Taiwan stevig geoxideerd en vaak geroosterd worden, blijft Baozhong uitzonderlijk licht – doorgaans slechts 8 tot 12% oxidatie. Dat is net genoeg om het scherpe randje van groene thee te verzachten, maar zonder in de warme, gefermenteerde tonen van klassieke oolongs te vervallen. Een ware paradox in een porseleinen kopje ☯️.
Het aroma? Een etherische symfonie van hyacint, gardenia, vers gemaaid gras en een zweem van komkommer. Baozhong is als een zijden sjaal die door een bloementuin waait: geraffineerd, delicaat en nooit opdringerig. De smaak is helder, licht romig zelfs, met een afdronk die zich als een nevel verspreidt over het gehemelte.
En dan is er de textuur. Ervaren theedrinkers zullen het onmiddellijk herkennen: een licht olieachtige, bijna fluwelige body die het mondgevoel verheft tot een zintuiglijke ervaring. Deze thee drink je niet gedachteloos. Je drinkt hem in stilte. Je luistert naar hem.
Een korte geschiedenis van Baozhong: van Fujian tot Wenshan
Hoewel Baozhong nu synoniem is met Taiwan, ligt de oorsprong eigenlijk in Fujian, China. In de 19e eeuw brachten Chinese immigranten hun kennis van theeverwerking mee naar Taiwan. Ze vestigden zich onder andere in het noorden, waar de heuvelachtige gebieden rond Pinglin en Shiding een ideaal terroir bleken voor de productie van subtiele theesoorten.
De term “Baozhong” betekent letterlijk “verpakte soort” – een verwijzing naar de oorspronkelijke manier van verpakken: in blauwgroen papier, in bundeltjes van zestig gram. Deze verpakking was zowel praktisch als symbolisch: het beschermde de thee tegen oxidatie én gaf het een distinct visueel karakter. Vandaag is de verpakking gestandaardiseerd, maar de naam is gebleven – als een nostalgische knipoog naar de artisanale wortels van deze verfijnde thee.
De echte Baozhong komt uit de bergen rond Pinglin (坪林區), een streek met mistige heuvels, mineraalrijke gronden en een bijna devotionele relatie tot theeproductie. Wie daar een plantage bezoekt, merkt het snel: hier geen haast, geen massaproductie. Alleen zorgvuldige handen en generaties ervaring. Het verschil proef je – onmiskenbaar.
Hoe bereid je Baozhong thee op de juiste manier?
Een thee als deze verdient een even bedachtzame bereiding. Dit is geen zakjesthee voor in de drukke ochtendspits. Baozhong vraagt tijd, aandacht en de juiste temperatuur. Vergeet alles wat je weet over kokend water en haastig opschenken. Hier gelden andere regels – bijna rituelen.
Gebruik Gong Fu Cha-stijl als je het écht goed wil doen. Dat wil zeggen: kleine gaiwan of yixing-pot, korte infusies en meerdere rondes. Begin met water van zo’n 85°C – niet heter, want je wil de fragiele bloemaroma’s niet verwoesten. Laat de eerste infusie 30 seconden duren, daarna kan je verlengen. De thee laat zich gemakkelijk tot vijf, soms wel zes keer opnieuw zetten – een ware verteller met meerdere hoofdstukken 📜.
Voor de meer westerse bereiding gebruik je 2 à 3 gram per 150 ml water en laat je het 2 tot 2,5 minuut trekken. Ook dan blijft het resultaat elegant, al mis je wat van de complexiteit die een meer formele benadering naar boven brengt. Maar goed, niet iedereen heeft een zondagochtend én een houten theetafel tot zijn beschikking.
Waar koop je authentieke Baozhong, en hoe herken je de kwaliteit?
Hier komt het snobisme volledig tot zijn recht: de meeste Baozhong op de markt is gewoonweg niet goed genoeg. Wat je vaak tegenkomt onder de naam ‘Pouchong’ – een oudere transliteratie – is vaak inferieur spul dat met pesticiden overladen en veel te oud is. Een échte Baozhong herken je aan het uiterlijk: lange, gedraaide bladeren (nooit balletjes), donkergroen met een zweem van glans, als nat mos na een lentebui.
De geur van de droge bladeren is cruciaal. Ruikt het muf? Te grassig? Vermijd het. Echte Baozhong ruikt naar versheid – bloemig zonder parfumachtig te zijn. De beste producenten – zoals Wang Family Tea, Lin Hua Tai of de Pinglin Tea Research and Promotion Center – leveren consistent kwaliteit. Verwacht te betalen wat het waard is: minder dan 15 euro per 50 gram is verdacht goedkoop. Baozhong is geen budgetthee. Punt.
Een gouden tip: koop nooit Baozhong die ouder is dan één jaar. Deze thee is bedoeld om jong gedronken te worden. Bewaar hem koel, droog en luchtdicht – liefst in een blik met een intern sluitdeksel. En als je slim bent, koop je net na de lentepluk. Dan is de thee op z’n frisst, nog jong en ondeugend als een lenteavond in de bergen 🌿.
Waarom Baozhong een ultieme theesoort is voor gevorderde drinkers
Waar de beginnende theedrinker misschien sneller naar een dramatische Dan Cong of een geroosterde Tie Guan Yin grijpt, leert de meer ervaren aficionado het belang van subtiliteit. Baozhong is een thee voor hen die de nuances zoeken, die geen explosie van smaak wensen maar een crescendo van aroma’s. Het is als een Stravinsky-symfonie: niet voor iedereen, maar subliem voor hen die het begrijpen.
Er zit iets spiritueels in het drinken van een goede Baozhong. Het vertraagt, kalmeert, en opent tegelijkertijd de zintuigen. De lichte oxidatie geeft het net voldoende structuur, zonder te overweldigen. Het is de ideale namiddagthee – wanneer de zon traag over de horizon zakt en je een moment van contemplatie zoekt zonder in zweverigheid te vervallen. Wat een Gyokuro is voor Japanners, dat is Baozhong voor de Taiwanezen: een stille trots, een bron van identiteit en verfijning.
Persoonlijk drink ik Baozhong enkel als ik alleen ben. Niet uit egoïsme, maar uit eerbied. Deze thee deel je niet met haastige mensen, noch met koffiedrinkers die per ongeluk thee willen ‘proberen’. Nee, Baozhong is voor de ingewijde, voor wie begrijpt dat smaak niet hoeft te schreeuwen om indruk te maken 🌸.
En zo sluit Baozhong zich aan bij het pantheon van de meest delicate en intellectuele theesoorten – een brug tussen categorieën, een fluistering in een wereld die te vaak schreeuwt.
